Ricardo Eliezer Neftalí Reyes Basoalto nació en Parral el 12 de Julio de 1904. Sus padres fueron José del Carmen Reyes Morales, un obrero ferroviario y Rosa Basoalto Opazo, una maestra de escuela que falleció unas semanas después del parto producto de una tuberculosis. En 1906 la familia decidió trasladarse a Temuco, donde su padre contrajo segundas nupcias con Trinidad Candia Marverde, a quien el futuro poeta llamó "Mamadre". El joven Neftalí Reyes comenzó a desarrollar su afición por la literatura tempranamente, publicando sus trabajos en diarios locales y participando en concursos de poesía como los Juegos Florales del Maule, donde obtuvo en 1919 el tercer lugar por su poema "Comunión Ideal".