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Última esperanza (1899)

Esta novela publicada en 1899 describe la vida de un artista agobiado sentimentalmente por una hermosa mujer que es la amante de su padre. Con éxito de ventas, Última esperanza causó tal conmoción en la vida social de principios de siglo XX que el autor recibió, además de cartas de felicitación, mensajes anónimos en los que se leían las más variadas descalificaciones. Una noche, mientras Rodríguez Mendoza regresaba a su casa, fue agredido a mano armada por un señor que lo dejó mal herido debido a la "obscenidad" de su novela.

Según se cree, el protagonista de este libro era Pedro Balmaceda Toro, escritor y poeta impulsor del modernismo en Latinoamérica. En Última esperanza, Rodríguez Mendoza retrataría la vida del hijo del presidente José Manuel Balmaceda, sus obligaciones y deberes, su debilidad física y la personalidad sensible que lo acompañaron hasta su temprana muerte, a los 21 años.