Desde 1870 la Unión Artística, sociedad fundada por los artistas Pedro Lira y Luis Dávila, comenzó a presionar al Estado para construir un palacio dedicado exclusivamente a las exposiciones periódicas de pintura y escultura.

El 18 de septiembre de 1885, el presidente Aníbal Pinto inauguró el Museo Nacional de Bellas Artes de Santiago conocido como el Partenón por su frontis similar al de un templo griego. Hasta 1910 albergó salones y muestras artísticas con una colección compuesta por cuadros y esculturas que se encontraban en la Universidad de Chile, la Biblioteca Nacional, el Congreso Nacional, entre otras instituciones públicas.

En 1910, en el marco del Centenario, se ordenó la construcción de un Palacio de Bellas Artes en el Parque Forestal. Desde 1947 hasta 1974 el Partenón albergó al Museo de Arte Contemporáneo de Santiago y desde 1985 hasta hoy alberga al Museo de Ciencia y Tecnología.