Pedro Antonio González Valenzuela ha sido considerado por la crítica durante el siglo XX, ya sea como un poeta de transición, es decir, "como un hombre que, partiendo de lo tradicional o antiguo, captó formas nuevas" (Rafide, Matías. "González Valenzuela, Pedro Antonio (1863-1903)". Diccionario de autores de la Región del Maule. Talca: [s.n.], 1984, p. 213); como un exponente del modernismo emergente en Chile; o como el escritor que "marca el comienzo efectivo de la lírica chilena" (Azócar, Rubén. La poesía moderna chilena. Santiago: Impr. Carnet Social, 1931, p. 21).

En razón de lo anterior, en varias antologías poéticas, suele ser integrado en primer lugar, como ha sido el caso, por ejemplo, de Poetas chilenos (1902), tercer volumen de la colección Biblioteca económica de Domingo Urzúa Cruzat (1862-), Selva Lírica (1917) o La poesía chilena moderna (1931).

Además de estos aspectos vinculados con su escritura, cuando se ha aludido a su figura, se suelen repetir ideas sobre su vida bohemia (Rocuant, Miguel Luis. "Los líricos y los épicos. Pedro Antonio González". Selecta. Año 1, número 4. Julio 1909, p. 119) y su carácter de hombre "modesto, retraído, casi huraño" (Cabrera, Marcial. "Pedro Antonio González". En Prieto y Valdés, Casimiro. Almanaque Sud-Americano. Buenos Aires: El Siglo Ilustrado, p. 250); ideas que han predominado en algunas críticas en desmedro del estudio de su escritura.

Pedro González nació el 22 de mayo de 1863 en Curepto, en la provincia de Talca. Fue hijo de José María González y Petronila Valenzuela. Realizó sus estudios primarios en la escuela pública de Gualleco. Hacia 1878, viajó con su tío, el fraile Pedro Armengol Valenzuela Poblete (1843-1922), a Valparaíso, donde continuó en el liceo dirigido por Eduardo de la Barra (1939-1900). En 1880, debido a que su tío viajó a Roma por asuntos vinculados con la Iglesia, se trasladó a Santiago, lugar en el que asistió al Colegio Salvador, donde terminó sus estudios secundarios en 1883 (Escudero, Alfonso. "Pedro Antonio González". Mapocho. Número 3, 1963, p. 84-85).

Posteriormente, González trabajó como profesor en distintos establecimientos educacionales: en el mismo Colegio Salvador; también en el Liceo Catalina y el Liceo Rafael Valentín Valdivieso; en los liceos particulares femeninos: Colegio de Recoleta de Isabel Le Brun (1845-1930) y Santa Teresa, dirigido por Antonia Tarragó González (1832-1916) (Escudero, p. 87). En ellos, impartió las asignaturas de Gramática, Historia, Literatura y Filosofía (Donoso, Armando. "Vida de Pedro Antonio González". En González, Pedro Antonio. Poesías. Santiago: Nascimento,1927, p. 16). También fue por estos años inspector del Instituto Nacional (Raviola Molina, Víctor. El modernismo de Pedro Antonio González. Temuco: Escuelas Universitarias de la Frontera,1968, p. 15).

El 13 de octubre de 1897, Pedro González se casó con Ema Contador Sotta, quien contaba con 12 años cuando contrajeron el vínculo y había sido su alumna en el Colegio de Recoleta. Sin embargo, desde los comienzos de su convivencia, "la historia de ese matrimonio constituye una página triste". Según Armando Donoso (1886-1946) -crítico y compilador de su obra-, el día del matrimonio González dejó a Contador en la pieza que arrendaban y "no regresó hasta las tres de la madrugada del siguiente, completamente borracho", situación de abandono "que rayó hasta en el olvido de no darle lo más indispensable para el cotidiano sustento". Luego de algunos intentos infructuosos, Ema abandonó el lugar en el que vivía con González (Donoso, p. 21-23).

En 1883, González "escribe, aunque no publica, sus primeros poemas. No son lógicamente aún poemas 'modernistas'; por época y por formación educacional, son versos que están más cerca del Romanticismo, con mucha influencia de Víctor Hugo, Byron, Quintana y Bécquer" (Raviola, p. 10).

Recién en 1893, Pedro Antonio González publicó su primer poema, "La Meditación", en el periódico La Ley. Posteriormente fue colaborador de este medio y otros como La Tribuna, La Revista Cómica (1895-1905) y Santiago Cómico (1900) (Raviola, p. 15). A diferencia de otros escritores de su tiempo, "raras veces se le vio frecuentar algún cenáculo: de cuando en cuando solamente asistía a las charlas sabatinas de La Ley, en cuyo seno hablaba poco, escuchando en cambio con mucha atención cuánto allí se dilucidaba o discutía" (Donoso, p. 34).

En 1895, apareció Ritmos, único libro que Pedro Antonio González publicó en vida. La edición de la obra estuvo al cuidado de Marcial Cabrera Guerra (1871-1912), quien recopiló parte de los poemas publicados por el autor y también reunió textos inéditos a los cuales tuvo acceso a partir de su amistad con el escritor. Para algunos críticos, Ritmos representó un punto de transición en la literatura chilena, por la presencia de elementos vinculados a la incipiente sensibilidad modernista del momento, especialmente, en relación con los procedimientos técnicos y el léxico empleado.

Ritmos es el libro al que frecuentemente la crítica hace alusión, sin embargo, esta obra "contiene solo la cuarta parte de su poesía" (Nómez, Naín. "La poesía chilena del novecientos y el sujeto moderno". Literatura y Lingüística. Número 10, 1997, p. 104). Durante el siglo XX aparecieron varias ediciones póstumas del autor, entre ellas, la más referida por la crítica ha sido Poesías -libro que tuvo cuatro ediciones entre 1917 y 1927, que incorporaron nuevos poemas- al cuidado de Armando Donoso y considerada el volumen más completo de González.

Pedro Antonio González falleció el 3 de octubre de 1903 de una insuficiencia cardiaca (Donoso, p. 35). La noticia de su fallecimiento y exequias fue cubierta por varios medios de la época. Un caso especial de esta cobertura fue el homenaje que se le hizo al escritor en la revista Pluma y Lápiz (1900-1904), medio que le dedicó un número completo al autor.

La actualización de este minisitio se publicó durante junio de 2022.