Ernesto Montenegro Nieto fue un escritor chileno que desarrolló su obra en literatura, crítica literaria y, en el ámbito periodístico, como redactor y corresponsal en distintos medios de América. Junto a Mauricio Amster (1907-1980) fue fundador de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile en 1953, de la cual fue su primer director.

Montenegro nació el 6 de abril en 1885 en San Felipe. Se inició tempranamente en las letras como redactor de La Estrella de Chile en esta ciudad (Vargas Badilla, José. "El escritor Ernesto Montenegro". La Región. 24 septiembre 1983, p. 3). Posteriormente viajó a Valparaíso, en donde trabajó en El Heraldo y El Mercurio. En este último medio se relacionó con Carlos Pezoa Véliz (1879-1908), Víctor Domingo Silva (1882-1960) y Augusto D'Halmar (1882-1950) (Taller Literario Ernesto Montenegro. "Ernesto Montenegro y su vigencia en las letras nacionales". Revista Umbral 8-85. San Felipe: Taller Literario Ernesto Montenegro, 1983-1984, p. 4).

En 1910 participó en los primeros Juegos Florales de Valparaíso, los que se desarrollaron con motivo del centenario nacional. En este certamen, Montenegro fue laureado con la "Flor natural" por su poema "Gesta Patria". Posteriormente realizó otras composiciones poéticas y fue incluido en la antología Selva Lírica (1917).

En 1912, Montenegro publicó una selección de poemas de Pezoa Véliz que editó bajo el título Alma chilena. Los textos de este libro póstumo los recibió de Guillermo Labarca Humbertson (1878-1954), quien había asistido al escritor en sus últimos momentos de vida (González Vera, José Santos. "Ernesto Montenegro". Algunos. Santiago de Chile: Nascimento, 1967, p. 199). En el prólogo, "desde un punto de vista que resulta actualísimo, Montenegro enfoca allí el sentido de lo popular en la poesía de Pezoa Véliz" (Espinoza, Enrique. "Escritores chilenos contemporáneos. Ernesto Montenegro". Atenea. Número 168, 1939, p. 452).

Durante la década de 1910 continuó colaborando en medios periódicos como El Mercurio de Santiago, publicó la sección "Vida del puerto" en Pluma y Lápiz de 1912 y trabajó en 1913 como secretario de redacción de la revista Pacífico Magazine (1913-1921) y en este medio también aparecieron reportajes suyos.

En 1915 viajó a Estados Unidos, desde donde fue corresponsal para El Diario Ilustrado (1902-1970) y Sucesos (1902-1932), labor que se extendió hasta el año siguiente. En paralelo a este trabajo, estuvo a cargo de la oficina de prensa que El Mercurio abrió en este país (Rinke, Stefan. Encuentros con el Yanqui. Norteamericanización y cambio sociocultural en Chile. 1898-1990. Santiago: Ediciones de la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, 2013, p. 81).

Montenegro continuó su trabajo como corresponsal y colaborador de varios medios estadounidenses, como The New York Times, Herald Tribune y Christian Science Monitor; en La Nación y La Prensa de Buenos Aires; en Excelsior de México; en El Universal de Caracas y también en medios chilenos como Zig-Zag (1905-1964), Babel (1921-1951), PEC (1963-1973) y La Nación. (Taller Literario Ernesto Montenegro, p. 4).

Montenegro publicó Cuentos de mi tío Ventura en 1933 -desde su tercera edición, el libro se editó con el título Mi tío Ventura-. Este fue su primer libro y por él obtuvo el Premio Atenea, reconocimiento otorgado por la revista homónima. Al año siguiente publicó Puritania, obra que "comprende recuerdos del Canadá, Nuevo México y motivos de Nueva York". En 1951, aparece De descubierta, ensayos sobre escritores chilenos en los que "el biógrafo se une al filosofador" (González Vera, p. 208-209). Su último libro publicado en vida fue El criollismo, textos que reunió las conferencias que Montenegro, Ricardo Latcham y Manuel Vega presentaron durante la "Querella del criollismo".

En 1967, Montenegro falleció. Se publicaron póstumamente un conjunto de obras que reunieron su trabajo disperso en medios periódicos o que fueron textos inéditos. Mis contemporáneos (1967) fue un libro editado por el Instituto de Literatura Chilena en el que se reunieron ensayos biográficos y textos críticos del autor acerca de quince escritores chilenos, entre otros, Pedro Antonio González (1863-1903), Jorge González Bastías (1879-1950), Baldomero Lillo (1867-1923), Federico Gana (1867-1923) y Eduardo Barrios (1884-1963). Al año siguiente, se editó Viento norte, viento sur, libro de cuentos del autor compilado por Enrique Espinoza (1898-1987). En 1970, apareció Memorias de un desmemoriado, libro que el autor había dejado inconcluso y que se editó también al cuidado de Espinoza (Del Solar, Hernán. "Ernesto Montenegro: 'Memorias de un desmemoriado'". El Mercurio. 31 mayo 1970, p. 5).