A mediados de la década de 1930, se inauguró un nuevo discurso político que identificaba como izquierdas al Frente Popular conformado por las fuerzas políticas socialistas, comunistas y radicales y como sus rivales a la derecha que reunía a liberales y conservadores. Estas aglomeraciones políticas y sus enfrentamientos por el poder, dominaron la escena política chilena durante gran parte del siglo XX.

Desde el punto de vista ideológico, la derecha era reconocida por la izquierda como fuerzas reaccionarias ligadas a los intereses del gran capital y el latifundio, mientras que ellas se presentaban a sí mismas, como defensoras de los valores patrióticos, católicos y de la economía de libre mercado. Los partidos políticos que conformaban la derecha en la década del treinta eran los antiguos partidos decimonónicos, conservador y liberal. El primero estaba fuertemente ligado a la Iglesia Católica y a los empresarios del sector agrario, mientras que el segundo se relacionaba con la tradición liberal laica, los intereses económicos de la industria, la banca y el comercio.

De acuerdo a la tradición del siglo XIX, ambos partidos estuvieron en permanente conflicto por el liderazgo de la derecha y sólo marcharon unidos en sus enfrentamientos por la Primera Magistratura contra las presidenciales de 1938 y 1942, donde sus candidatos perdieron estrechamente ante los del Frente Popular. En la elección presidencial de 1946 se presentaron divididos, obteniendo entre sus dos candidatos obtuvieron sobre el 50 por ciento de la votación contra un 40,1 por ciento del candidato de izquierda Gabriel González Videla, quien resultó electo. Esta dolorosa derrota aumentó la división entre los partidos liberal y conservador. Sin embargo, en las presidenciales de 1952, se unieron tras la candidatura de Arturo Matte, pero fueron ampliamente derrotados por Carlos Ibáñez del Campo.

En la elección presidencial de 1958 apoyaron la candidatura independiente de Jorge Alessandri Rodríguez, quien resultó electo con sólo un 31,6 por ciento. Durante este gobierno, la derecha apoyó desde el parlamento la gestión pro mercado de Alessandri, pero las fuertes demandas sociales y el fracaso de la política económica debilitaron tanto al presidente y a los partidos oficialistas. Es así como en las elecciones de 1964, la derecha renunció levantar un candidato propio y apoyó la candidatura de Eduardo Frei Montalva, líder de la Democracia Cristiana.

El ascenso de la Democracia Cristiana, sus políticas reformistas y la fuerte baja electoral en las parlamentarias de 1965, llevaron a la unión de liberales, conservadores y nacionalistas en un sólo referente político: el Partido Nacional. Este nuevo partido tuvo como principal objetivo enfrentar el ascenso de la izquierda y sus propuestas revolucionarias, sobre todo tras el triunfo de Salvador Allende en 1970. Dos años después se estableció una alianza con la Democracia Cristiana para enfrentar a la Unidad Popular, la que se mantuvo hasta el golpe militar del 11 de septiembre de 1973. Tras decretarse la disolución de los partidos políticos, numerosos integrantes del disuelto Partido Nacional se integraron al gobierno militar liderado por el general Augusto Pinochet.