La simbiosis entre lo hispano y lo indígena no sólo resultó en la peculiar identidad cultural chilota, sino que también dio lugar a una economía con rasgos propios en la que predominaban las actividades que permitían la sobrevivencia en el riguroso medio natural del archipiélago. Para mantener el contacto con el resto del mundo hispano, los chilotes se convirtieron en diestros navegantes, aprendieron a construir embarcaciones con las maderas que disponían en los frondosos bosques de la isla, que además contaban con un excelente mercado en los puertos del Virreinato del Perú. Además, desarrollaron habilidades en la pesca y la agricultura para aprovechar los recursos que les ofrecía su entorno natural.