Desde la última década del siglo XIX la economía chilota mostró signos de renovada vitalidad. El auge de la exportación de madera de ciprés, la llegada de colonos extranjeros al extremo norte de la isla grande, la instalación de algunas industrias como cervecerías, aserraderos de madera y conserveras de mariscos y la construcción de un ferrocarril de trocha angosta entre Ancud y Castro (1912) dieron un nuevo aire de modernidad al archipiélago. Las ciudades de Castro y Ancud crecieron y se consolidaron como los centros urbanos más importantes del archipiélago.