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Juan J. Cañas

La aparición de Juan Cañas en la vida de Rubén Darío fue crucial para la venida del joven poeta nicaragüense a Chile. Así lo señaló Raúl Silva Castro: "En diciembre de 1885 apareció en Managua el salvadoreño Cañas, a quien se ha aludido antes, desterrado político por el derrocamiento del régimen del presidente Zaldívar. Cañas y Darío reanudaron la amistad iniciada en El Salvador, amistad que iba a ser decisiva para la vida futura del poeta y, ante todo, para el viaje a Chile que éste emprendería el año siguiente" (Silva Castro, Raúl. Rubén Darío a los veinte años. Santiago: Andrés Bello, 1966. 447. p. 23).

Los relatos del escritor salvadoreño entusiasmaron a Darío, quien quedó impresionado con nuestro país y ante todo maravillado con las historias sobre Benjamín Vicuña Mackenna, a quien sin conocerlo dedicó un emotivo homenaje escrito tras su muerte. Aquella prosa fue publicada, antes de su llegada a Chile, primero en El Imparcial de Managua, en febrero de 1886 y más tarde fue reproducida por El Mercurio de Valparaíso, el 7 de abril de 1886. En ella, Rubén Darío celebró el trabajo del historiador: "¿Qué fue Vicuña Mackenna? -Enmiendo: ¿qué no fue Vicuña Mackenna? Fue gran político, gran historiador, tribuno, viajero en prosa, crítico literario, diarista incomparable, monstruo de la naturaleza" (Darío, Rubén. "Vicuña Mackenna", El Mercurio (Valparaíso), 7 de abril, 1886). Con dicho texto, Rubén Darío se ganó la admiración de intelectuales chilenos y, principalmente de Juan Cañas: "El poeta Juan J. Cañas no volvía del asombro que le había causado la lectura del artículo transcrito: para Rubén Darío, haber oído de sus labios un mal hilvanado relato sobre la vida y la obra del ilustre chileno desaparecido, todo fue uno. ¡Admirable! ¡Admirable! exclamaba Cañas a solas, paseándose en sus habitaciones del Hotel Nacional, cuando se presentó Darío. Con un cordial abrazo recibió Cañas a su amigo. Hablaron largas horas, de cosas muy íntimas y trascendentales en la vida de Darío" (Sequeira, Diego Manuel. Rubén Darío criollo; o, Raíz y médula de su creación poética. Buenos Aires: Guillermo Kraft, 1945. p. 279).