El desembarco del ejército chileno en Pisagua el 2 de noviembre de 1879, permitió la ocupación de la provincia de Tarapacá y de sus cantones salitreros en alrededor de dos meses. Por su parte, el desembarco en Ilo el 25 de febrero de 1880, al norte de Tacna, permitió a las tropas chilenas ocupar el departamento de Moquehua y aprontarse para el enfrentamiento con las fuerzas peruano-bolivianas en Tacna y Arica. La batalla de Tacna el 26 de mayo de 1880, fue tal vez la más difícil y decisiva de toda la guerra, pues las tropas aliadas sufrieron considerables bajas, causando el retiro definitivo del ejército boliviano de la guerra. En junio del mismo año, el triunfo chileno en la batalla de Arica consolidó la ocupación de la zona.