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Primer cuerpo de bomberos de Chile

El primer cuerpo de bomberos chileno surgió también por un incendio de grandes proporciones acaecido en la ciudad de Valparaíso. Era casi la medianoche del 15 de diciembre de 1850, cuando el fuego comenzó en la cigarrería de Carmen Olivos, ubicada en la esquina de la calle Cruz de Reyes (hoy en día la intersección de las calles Prat y Lord Cochrane). En pocos instantes el fuego se propagó alcanzando las dos aceras de la calle, dejando un saldo de 37 viviendas y establecimientos comerciales destruidos. En la extinción del incendio participó un crecido número de vecinos del puerto, cuerpos cívicos, el intendente de Valparaíso Manuel Blanco Encalada, e incluso la tripulación de dos barcos de guerra, uno inglés y otro francés, apostados en las cercanías.

Este siniestro dejó manifiesta la precariedad de las herramientas con que se contaba en la ciudad porteña, así como la falta de un protocolo apropiado a seguir. El director y dueño de El Mercurio de Valparaíso, Recaredo Santos Tornero, llamó a las autoridades y ciudadanos a protagonizar la constitución de un cuerpo de bomberos. La respuesta fue un rotundo éxito. El 19 de diciembre se nombró una comisión organizadora del Cuerpo de Bomberos; el 30 de abril de 1851 ya existían 330 voluntarios divididos en cuatro compañías; y el día 30 de junio, por acuerdo del Directorio, quedó consignado como día de fundación del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso.