El problema de la educación ocupó un lugar central en la preocupación de Sarmiento. Fiel a la mentalidad ilustrada de su tiempo, consideró que el pueblo debía asimilar valores morales que lo sacaran de la ignorancia y la superstición, preparándolos para integrarse como ciudadanos de una nación progresista. El camino apropiado para lograr este propósito era la instrucción pública y el Estado tenía la responsabilidad de promoverla.