Este primer grupo de la Generación Literaria de 1938 estuvo formado por escritores nacidos entre 1900 y 1919. Algunas de sus características fundamentales fueron recrear el mundo popular en su dimensión social y humana, como en las novelas La sangre y la esperanza y La viuda del conventillo; un marcado acento regionalista, como en Norte grande y El último grumete de la Baquedano; y la recuperación de un lenguaje directo anclado en la realidad. Por otra parte, la producción literaria de este grupo refleja el compromiso ideológico-político de sus autores, en muchos casos ligados al marxismo y a la militancia política de izquierda, por ejemplo la novela Hijo del salitre.

Entre los autores de este primer ciclo se cuentan Jorge Soto Moreno, Homero Bascuñán, Marta Brunet, Rubén Azócar, Nicasio Tangol, Andrés Garáfulic, Gonzalo Drago, Jacobo Danke, Daniel Belmar, Reinaldo Lomboy, Mario Bahamonde, Oscar Castro, Francisco Coloane, Leoncio Guerrero, Juan Godoy, Eduardo Elgueta Vallejos, Maité Allamand, Alfredo Llama Marín, Andrés Sabella, Volodia Teitelboim, Manuel Guerrero Rodríguez, Nicomedes Guzmán, Edmundo de la Parra, Vicente Parrini Ortiz, Gonzalo Mera, Washington Tapia Moore, Edmundo Schettino, Ernesto Slava, Armando Méndez Carrasco, Juan Donoso, Osvaldo Wegman, Julio Moncada, Baltazar Castro, Ernesto Solovera Providel, Horacio Toledano y Martí y Mario Ferrero. Este último fue un destacado poeta y ensayista que junto a Francisco Santana, fueron los primeros en estudiar e historizar el movimiento literario del 38.