Aunque los militantes de izquierda recibieron instrucción militar en varios países, el más importante fue Cuba. Mientras que socialistas y miristas fueron entrenados en centros de instrucción guerrillera, partidarios comunistas ingresaron a las propias escuelas militares en donde se formaban los oficiales cubanos. Agrupados en el Batallón Chile, muchos de ellos lucharon en el Frente Sandinista de Liberación Nacional de Nicaragua que, con apoyo cubano, derrocó en 1979 a la dictadura de Anastasio Somoza. Lo mismo hicieron más tarde en el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, durante la guerra civil salvadoreña iniciada en 1980.

A partir de estos contingentes, nacería luego el Frente Patriótico Manuel Rodríguez (1983), que inició una serie de atentados, sabotajes y asaltos que culminaron, con ayuda logística soviética y cubana, en un masivo desembarco de armas en Carrizal Bajo y el frustrado atentado contra Augusto Pinochet en 1986.