Una de las grandes pasiones de Juan Uribe fue la literatura española. Estudió la generación del 98 y sus representantes. En sus continuos viajes a España trabajó especialmente en un libro sobre Pío Baroja, que publicó en 1957 bajo el título de Pío Baroja: técnica, estilo, personajes. Algunos de sus más importantes investigaciones sobre literatura española fueron: Quevedos americanos (1945) y Abono a Baroja (1949), ambos aparecidos en la revista Atenea; Cervantes en las letras hispano-americanas: antología y crítica (1949), publicado por la Universidad de Chile; Medina Cervantista: antecedentes (1952), editado por Nascimento y Estudios sobre José Ortega y Gasset (1955).

En 1950 ganó el Premio de la Ilustre Municipalidad de Santiago en la categoría ensayo por su libro Cervantes en las letras hispanoamericanas.