Aunque en 1870 Benjamín Vicuña Mackenna había señalado la posibilidad de convertir el cerro San Cristóbal en un gran pulmón para la ciudad de Santiago, esta tarea recién se vino a concretar a partir de 1916. Esto debido a que el cerro, en sus orígenes, era un terreno muy árido en el que funcionaban canteras de las que sacaron piedras para la construcción del Puente Cal y Canto y el Palacio de La Moneda.

En 1916, Alberto Mackenna y el senador Pedro Bannen dirigieron una campaña destinada a adquirir los terrenos. De esta manera, el 28 de Septiembre de 1917 se promulgó la Ley Nº 3295 a través de la cual se expropió el cerro a privados y se destinó a la formación de un gran parque público. De acuerdo con el álbum "Cerro San Cristóbal 1919" de Manuel Corvalán, el 17 de junio de 1918, una comitiva tomó posesión del cerro y comenzaron los trabajos en los caminos y en las subidas hacia la cumbre.

En 1921 se inició un programa de forestación y la construcción de canales de regadío. Tres años más tarde se inauguró el funicular con la presencia del presidente de la República Arturo Alessandri y en 1931, el zoológico de Santiago.

Durante la década de los sesenta se continuó con el desarrollo del cerro como parque público, con la construcción de la piscina Tupahue y la Plaza México.

Hoy, es conocido como el Parque Metropolitano de Santiago y con 722 hectáreas de extensión, es uno de los parques urbanos más grande del mundo.