Con anterioridad a la llegada de los españoles, los indios americanos utilizaban algunas de las plantas nativas para la sanación de los enfermos. El conocimiento de las propiedades terapéuticas de un sin número de hierbas y frutos, las convirtió rápidamente en recetas infalibles para el tratamiento de diversas enfermedades, que iban desde el habitual malestar estomacal hasta los dolores causados por el corazón y el mal de ojo. En nuestro país, el consumo de plantas medicinales fue promovido desde sus orígenes por la cultura y medicina mapuche. La fama de sus facultades curativas llegó hasta España y en 1783 se enviaron palqui, trébol, culén, paico y otras hierbas destinadas a la botica del Rey. Una de las plantas medicinales más apreciadas era la cachanlagua, hierba que el Conde de la Conquista envió a Carlos III.