El Mercurio de Valparaíso incluyó, por iniciativa de su editor español José Santos Tornero, un folletín que se publicó en forma permanente. La incorporación de esta sección fue anunciada en el editorial del 4 de mayo de 1844: "La necesidad de introducir al folletín original en la prensa americana es innegable y El Mercurio tiene la satisfacción de ser el primer diario que la satisface en la prensa nacional. Decimos el primero porque aunque es cierto que hay otros diarios y principalmente El Progreso presentaba folletines originales, su aparición era arbitraria y no sistematizada, como será la de los folletines de El Mercurio, que publicará al menos dos por semana" (citado en Zamudio, Demetrio. Diccionario de términos literarios, p. 39).

Entre 1854 y 1858 aparecieron novelas de Alberto Blest Gana, así como de otros escritores americanos. Casi todos los folletines publicados en estos periódicos, eran reimpresos posteriormente en forma de libros por la imprenta de El Mercurio y comercializados en su librería.