La minería del carbón en el golfo de Arauco fue desarrollada con capitales chilenos desde sus inicios hasta la estatización de las minas durante el gobierno de Salvador Allende, más de un siglo después. Los polos de desarrollo industrial que se generaron en torno a las minas de Lota y Coronel contribuyeron a un importante proceso de acumulación de capital en manos de los principales empresarios que persistieron con el negocio después de los primeros años, como Federico Schwager y Matías Cousiño, propietario de Lota. La riqueza acumulada por estos empresarios se manifestó en suntuosas mansiones y jardines como el que construyó Cousiño en Lota, que contrastaban con la miseria circundante de los campamentos obreros de Lota alto y Lota bajo.

Los empresarios del carbón tenían sólidos vínculos con la burguesía comercial de Valparaíso y, en el caso de Cousiño, una experiencia previa en la minería del norte del país. Por otro lado, aunque los capitales invertidos en la industria carbonífera siempre fueron chilenos, el traspaso de tecnologías y sistemas de gestión empresarial desde Inglaterra fue fundamental para la productividad del negocio.