El ciclo narrativo de Luis Orrego Luco que lleva por subtítulo común "Escenas de la vida en Chile", abarca un lapso de más de medio siglo (1876-1930). En éstas novelas no sólo se representa la vida hogareña de ese tiempo, sino que también los contextos que la rodean: "dichos y dicharachos sociales, comidilla de salón y multitud de pequeños sucesos de una sociedad en un instante determinado, que cobra animación y hasta animación agitadísima".

Las novelas que integran este ciclo podrían disponerse según la época que abordan, eso sí, sin tomar en cuenta su fecha de publicación: Playa negra comprende los años 1876 a 1877; Un idilio nuevo, representa los años 1884 a 1890; Casa grande, abarca los años 1900 a 1908 y, por último, El tronco herido, da cuenta de los años desde 1917 hasta 1919, avanzando por una elipse narrativa de diez años hasta 1929, que es también el año en que el autor concluye esta obra iniciada en 1920.