Luis Merino Reyes es una voz ilustre de la generación literaria de 1938, junto a Nicomedes Guzmán, Francisco Coloane, Volodia Teitelboim, Nicasio Tangol, Mario Ferrero, Gonzalo Drago, Guillermo Atías, Domingo Melfi, Óscar Castro, Braulio Arenas y Fernando Alegría, entre otros. Diferentes acontecimientos históricos, tales como la Guerra Civil Española y el triunfo electoral del Frente Popular, cobran relevancia en la gestación e influencia de esta generación, sumado al "garcialorquismo, el surrealismo -como centro unificador de las vanguardias-, además del acervo lírico nacional, tan eminente como subyugador" ("Antonio Campaña, "Luis Merino Reyes: Una poesía de la realidad". Occidente, número 341, marzo-abril, 1992, p. 66).

Para Merino Reyes, esta generación fue ensombrecida por los grandes genios de la poesía chilena: Gabriel Mistral, Pablo Neruda, Vicente Huidobro y Pablo de Rokha: "En este escenario dominado por figuras poéticas tan fuertes, tal vez sin proponérselo en forma explícita, muchos escritores de esa generación derivamos a la prosa, al cuento, y después a la novela" ("Humanidad y literatura, entrevista a Luis Merino Reyes". Simpson 7, volumen V, primer semestre, 1994, p 16).

Esta generación "a diferencia de otras promociones, sintió al país y se pronunció. Era una literatura social, no paternalista" ("Generación del 38, una voz para el pueblo". El Mercurio, 26 de agosto, 1998, p. C11). El escritor afirma que con "esta generación salimos del escritor que hace novela desde los corredores del fundo o novela urbana desde los salones. Pienso en Federico Gana, en Pedro Prado, en el propio [Luis] Durand. Aquí por primera vez, con Sepúlveda Leyton, con Nicomedes Guzmán y varios otros aparece el escritor que viene del pueblo" ("Las armas del escritor". Punto Final. Santiago, 19 de febrero, 1999, p. 20).