La vida de Catalina de Erauso tiene episodios que sorprenden por el carácter intenso y decidido de la personalidad de esta mujer. Nacida en una tradicional familia española de la época, escapó del convento en el que la internaron, en la víspera de recibir los votos para enrolarse en una expedición al Nuevo Mundo. Para ello oculta su condición femenina y consigue convertirse en un destacado soldado, llegando a manejar la espada con la destreza de un experimentado espadachín. Participó temerariamente en la Guerra de Arauco, en la batalla de Purén y en otros enfrentamientos, arriesgando su vida en las tierras hasta entonces desconocidas de Chile. Debido a una acción heroica en los llanos de Valdivia, en la que Catalina se internó en el campo enemigo y recuperó la bandera del Rey de España, recibió el grado de alférez en las compañías del capitán Alonso Moreno y desde entonces es conocida como la Monja Alférez.