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Obra

Gonzalo Vial es autor de una extensa obra historiográfica a través de la cual intentó abordar temáticas poco consideradas por la historiografía de los setentas en Chile, como por ejemplo el siglo XX chileno, tomando como punto de partida el final de la obra de Francisco Antonio Encina, quien historió hasta la Guerra Civil de 1891. En sus investigaciones es posible dilucidar la influencia que ejercieron las ideas acuñadas por Jaime Eyzaguirre en torno al hispanismo y al nacionalismo. Eyzaguirre fue un gran ensayista, además de un feroz contrincante político para el ala intelectual opositora. Destacó por su erudición, por la amenidad de su pluma, y sobre todo por la vasta extensión de los períodos estudiados. Ejemplo de ello es su monumental obra Historia de Chile (1891-1973), de la cual alcanzó a publicar solo cinco tomos: La sociedad chilena en el cambio de siglo (1891-1920), Triunfo y decadencia de la oligarquía (1891-1920), Arturo Alessandri y los golpes militares (1920-1925), La dictadura de Ibáñez (1925-1931) y De la República Socialista al Frente Popular (1931-1938). Por medio de ella, dio a conocer su particular concepción en torno a la clase media chilena, a la que tildó de "mediocracia", concepto acuñado por él mismo, a través del cual definió al segmento medio como mediocre. También fueron polémicas las distintas biografías que realizó de importantes figuras políticas de la historia de Chile, como la de Salvador Allende y la de Augusto Pinochet, personajes antagónicos por los cuales Vial admitió sentir un profundo cariño. Su última obra titulada Chile cinco siglos de historia: Desde los primeros pobladores prehispánicos, hasta el año 2006, sintetiza el deseo de concluir la obra Historia de Chile (1891-1973), la que, por motivos de edad y salud, no alcanzó a concretar.

Desde una mirada epistemológica, la obra de Gonzalo Vial, puede ser considerada como uno de los últimos grandes bastiones positivistas dentro de la historiografía chilena actual, al insistir en la existencia de una verdad unívoca y al creer ciegamente en la objetividad del historiador. Son variadas las circunstancias en que Vial manifestó su repudio hacia el relativismo histórico de otros colegas, haciéndose parte de una mirada política-historiográfica que ha intentado forjar verdades oficiales y que ha logrado llegar a una gran cantidad de público, ya sea por la sencillez de su redacción o porque realizó muchas investigaciones dirigidas a constituirse en textos de consulta obligada para la educación histórica de la enseñanza media nacional.