Luego de la Revolución de 1851, y con solo veinte años, Benjamín Vicuña Mackenna fue desterrado de Chile, motivo por el cual inició un viaje que lo llevó a Estados Unidos, entre los años 1853 y 1855.

Entre los lugares que visitó se encuentran: California, San Francisco, México, Vera Cruz, Nueva Orleáns, Luisiana, Ohio, Luoisville, Cincinnati, Cleveland, Búffalo, Nueva Cork, Boston, Washington, Filadelfia y Pensilvania, entre otros. Todo este viaje se encuentra descrito en las páginas de su diario.