El enfoque regional utilizado por la arqueología del Norte Grande permite apreciar dentro del extenso Imperio Inca, una red jerárquica e interconectada de asentamientos a corta y larga distancia que avala no sólo la presencia directa o indirecta de los Incas, sino que también sus manejos de índole local, microregional y provincial de los territorios y poblaciones, manifestado en diversas consecuencias geopolíticas y materiales dependiendo de la naturaleza de la conquista.

La atención que ha recibido la interpretación de los restos incaicos, así como la discusión de los dos grandes modelos de ocupación polarizados por la costa norte de Perú y el altiplano Circumtiticaca, ha dado paso a una visión matizada por la múltiples realidades locales y un creciente interés por las estrategias andinas de poder, las economías políticas regionales y las variables materiales que impusieron los Incas en los distintos momentos de su expansión. A pesar de la presencia de kanchas, kallancas, collcas y tambos, el impacto de la conquista no puede ser pensado de manera dicotómica en el Norte Grande de Chile, pues la materialidad incaica presente en caminos, vías, edificios y asentamientos no responde siempre a formas puras.