Pese a la temprana fundación la Villa de San Fernando de Tinguiririca en 1742, el valle continuó siendo un espacio campesino, con centros urbanos escasamente poblados. Entre estos últimos, destacaban San Fernando, capital provincial de Colchagua que hacia 1850 contaba con sólo cinco mil habitantes, y Rengo, que no superaba el millar.

La escasa población en zonas urbanas radicaba en que la gran mayoría de las personas que vivían en la región lo hacían en las haciendas, ya fuera como inquilinos o como peones que trabajaban en tareas cerealeras y vitivinícolas, al igual que la masa peonal que circulaba permanentemente por Colchagua y otras provincias de Chile central.