No siendo la sociedad de Amigos de la Ilustracion, de Valparaiso, una creación de circunstancia, inspirada por meros intereses políticos y por celos de localidad, sino antes bien una reunion de amigos de las letras, vivamente interesados en su propagacion, sin mas bandera que la de progreso ni otra aspiración que la de la fraternidad americana, la Revista de Sud-América aspira a servir de órgano a esa falanje de obreros que, de un estremo a otro del continente, trabaja por el mejoramiento social y ansía por darse una literatura propia, así como sus projenitores supieron darse una patria feliz e independiente.

("A nuestros lectores". Revista de Sud América. Valparaíso, 1860, Nº1, p. 1-2).

La Sociedad de Amigos de la Ilustración se estableció en Valparaíso el 10 de agosto de 1859 por iniciativa de Jacinto Chacón, junto a sus hermanos y la participación de figuras como el diputado republicano francés Adolfo Gent, el doctor español Roselló, M. Feuillet y M. Desmadryl "con el objeto de difundir los conocimientos en los ramos que tengan relación con las letras y las ciencias sociales" (Lastarria, J. V. Recuerdos literarios. Santiago: Zig-zag, 1968, p. 340). Inicialmente la Sociedad tuvo a la Revista del Pacífico como órgano de difusión, hasta que en 1860 la revista fue clausurada por orden del gobierno de Manuel Montt Torres (1809-1880). Ante la necesidad de disponer de un medio de divulgación para la corporación y gracias al financiamiento por parte del ala liberal, apareció la Revista de Sud América.