Se trata de una antología de la producción de Salvador Sanfuentes que contiene las obras más reconocidas del autor: El campanario, Inami o la laguna de Ranco y El bandido. Sanfuentes llamaba "leyendas" a sus producciones poéticas inspirado en las Leyendas españolas (1840) que escribió su maestro, José Joaquín de Mora, en los años que duró su emigración en Hispanoamérica y que tenían por argumento las tradiciones y la historia nacionales, a partir de las cuales comparaba el presente con el pasado de la vida española.

En estas leyendas de Sanfuentes se reconocen elementos propios de la técnica byroniana, al igual que en las leyendas de Mora, tales como la presencia de digresiones y la interpelación al lector. Sus asuntos buscan poner en escena historias del pasado colonial en conexión con el problema de la nacionalidad; no se trata de una actitud conservadora o "pasatista" que evoca con nostalgia el tiempo pretérito y añora el sistema y mundo colonial, sino de una apropiación del pasado con la intención de construir una ficción nacional que sirva de tema y sustento para una literatura en formación.