Fernando Santiván comenzó a escribir este libro en 1930, después de sufrir una enfermedad que casi le costó la vida. De este modo, esta obra dedicada a la supervivencia, tomó como objeto central la experiencia "tolstoyana", uno de los hechos formativos más trascendentes para el autor. Santiván junto a Augusto D'Halmar y Julio Ortíz de Zárate fueron miembros y fundadores de la Colonia Tolstoyana, ubicada en San Bernardo, y que pretendió recrear las enseñanzas de León Tolstoy. Este volumen narra los recuerdos del autor desde la infancia y las experiencias de este grupo de creadores. Al mismo tiempo, ofrece una visión sobre las inquietudes sociales, intelectuales, literarias y artísticas de la época. Estas memorias están divididas en cuatro capítulos: "Antecedentes personales del autor", "Colonia tolstoyana", "Hogar de artistas" y "Epílogo".