Esta novela se publicó en 1936. Ambientada en Valparaíso, constituye la primera de una larga serie de obras, cuya temática dominante es el mar. Miguel Ángel Díaz escribió sobre este libro: "Mar amargo, permite a nuestro autor que nos entregue un cuadro social muy animado de esas mil 'pellejerías' que debe sufrir todo individuo que logra embarcarse 'de pavo'. El fin trágico del personaje central, no hace otra cosa que darle un tinte dramático a la narración, pero que no logra interesar, como parece proponérselo su autor".

Mar amargo, en 1938 fue adaptada para teatro, siendo publicada con el nombre de Chaina Boy.