Un historiador innovador y progresista

José Armando de Ramón Folch nació en Santiago en abril de 1927. Cursó su enseñanza primaria y secundaria en el Instituto Alonso de Ercilla, ingresando posteriormente a la carrera de Derecho en la Pontificia Universidad Católica de Chile, culminando sus estudios en la Universidad de Chile en 1953. Diez años después obtuvo el grado de sociólogo por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO).

Armando de Ramón tuvo una formación académica lejana a la Historia en lo formal, pero muy ligada a partir de sus enfoques metodológicos. En ellos combinaba la mirada descriptiva de la historiografía, con corrientes de las ciencias sociales hasta ese entonces subexplotadas por investigadores locales. A partir de esta innovación, Armando de Ramón sentaría a fines de los años cincuenta las bases de nuevas áreas temáticas como la historia urbana, el género biográfico y la historia económica, reconfigurando la interpretación del derecho positivo, acercándolo a la historia social.

La innovación en el análisis de la relación entre el derecho y la historia social no se enfocaría a partir del análisis del sujeto, sino de las sociedades como un todo, tanto en sus dinámicas grupales como en la ocupación y organización espacial, siendo, de esta forma, pionero en el desarrollo de la historia urbana. En sus reconocidos estudios sobre Santiago de Chile, no sólo presentó la evolución material y las transformaciones demográficas de la capital desde sus tiempos de “ciudad de paz” a la megaciudad de fines de siglo XX, sino que logró trasuntar los profundos cambios culturales de la sociedad chilena, desde tiempos coloniales al presente.

De forma paralela a estas inquietudes, Armando de Ramón incursionó en la historia económica, entendiéndola no como una disciplina econométrica, sino como una extensión de la historia social, desarrollando así importantes estudios relacionados con la historia económica colonial de Chile.

La vasta producción historiográfica de Armando de Ramón abarca más allá de lo social, urbano y económico. Descubrimiento de Chile y compañeros de Almagro (1953), es considerado uno de los más acabados estudios de tema, mérito no menor considerando que fue publicado en los inicios de su oficio historiográfico, a los 26 años. Las lecciones formales de su búsqueda por historiar Santiago fueron compendiadas en dos obras significativas: Historia urbana: una metodología aplicada (1978) e Introducción al estudio de la paleografía chilena (1981), auténticos manuales de consulta, indispensables para quienes se inician en la disciplina histórica, tanto en materias urbanas como coloniales. Más recientemente, en los cinco volúmenes de Biografías de Chilenos: miembros Poderes Ejecutivo Legislativo, De Ramón abordó referencias familiares, formación académica y aspectos ligados a la carrera política de gran parte de los miembros de los poderes de Estado, entre 1876 y 1973. Destacables son también su aporte en Historia de América (con Ricardo Couyoumdjian y Samuel Vial) y su Historia de Chile: desde la invasión incaica hasta nuestros días (1500-2000), estudios generales donde optó por sintetizar con claridad la historicidad de los grupos de poder.

Fue miembro de la Academia Chilena de la Historia y de la Real Academia Española de la Historia. En 1994 recibió el premio Archibald C. Gerlach, del Instituto Panamericano de Historia y Geografía, y en 1998 el Premio Nacional de Historia. Falleció en febrero del año 2004.