Los inicios del siglo XX fueron particularmente importantes, no sólo por los radicales acontecimientos políticos que se produjeron en Europa y en el resto del mundo, sino además por la emergencia de nuevas corrientes de pensamiento que retomaron la preocupación de la filosofía por el quehacer artístico. A partir de esta estrecha relación entre teoría y práctica en el Arte, surgieron las vanguardias artísticas que vinieron a plasmar las diversas inquietudes y problemas que trajo la concreción del proyecto de la modernidad. Ya en el siglo XIX, el filósofo alemán Friedrich Nietzsche anunció la crítica a la cultura y el advenimiento de una nueva forma de pensar el mundo. Luego, en el siglo XX, el surrealismo radicalizó esta postura a través de la experimentación con el lenguaje poético y visual, poniendo en jaque los cánones y fundamentos estéticos sobre los que descansaba la teoría clásica del arte. Se prefiguró así una profunda crítica a las nociones de belleza, forma y contenido, objeto artístico y, en definitiva, se reconfiguraron los fundamentos ontológicos sobre los que descansaban dichos conceptos. Los horrores de la Segunda Guerra Mundial terminaron por develar la crisis de los fundamentos de la racionalidad instrumental, propia de la cultura europea. Por otra parte, la hermenéutica, corriente representada por el filósofo Martin Heidegger, así como la teoría crítica, proporcionaron al respecto un agudo diagnóstico.

En términos de experimentación, estos nuevos modos de expresión también se exhibieron en Chile, a través de las obras de Vicente Huidobro y Roberto Matta. La crítica y la teoría del arte, por su parte, constituidas a partir de 1940, marcan el inicio del diálogo entre arte y filosofía en nuestro país, particularmente a partir de los escritos de Luis Oyarzún y Enrique Molina. Poco a poco la filosofía chilena comenzó a reflexionar en torno a los problemas que presentaban las nuevas concepciones y experiencias de la estética contemporánea.

Durante los años sesenta y setenta, en el contexto de la conformación de la Unidad Popular y el posterior arribo de Salvador Allende Gossens como Presidente de la República, proliferó la experimentación artística y la inauguración de talleres. Sin embargo, después del golpe militar, las instancias de reflexión filosófica y artística se vieron fuertemente reprimidas, motivo por el cual gran parte de los artistas y filósofos se fueron al exilio. En la década de los ochenta, los movimientos artísticos tuvieron que crear particulares formas críticas de expresión dadas las condiciones políticas todavía reinantes, a pesar de lo cual el diálogo entre arte y filosofía comenzó a restablecerse.

Instancias como el Museo de Arte Contemporáneo, el Museo de Bellas Artes y publicaciones académicas como la Revista de Teoría del Arte de la Universidad de Chile y el Instituto de Estética de la Pontificia Universidad Católica de Chile, con sus respectivas actividades y publicaciones, constituyen los principales medios de divulgación de un diálogo cada vez más necesario, dadas las desafiantes actuales propuestas estéticas que han impulsado a repensar las condiciones de existencia del arte y sus nuevos modos de relación con la vida y con la filosofía, en el contemporáneo debate sostenido a propósito de la modernidad y la postmodernidad. La interdisciplinaria reflexión en torno a la significación de los objetos de arte o las instalaciones, introducidas en el arte moderno-contemporáneo, por hombres como Marcel Duchamp, se ha develado como un particular modo de aproximarse a la comprensión del mundo actual, caracterizado, entre otras cosas, por la radical importancia de la imagen, la técnica y la materialidad. Al respecto, la filosofía y teoría crítica del arte en Chile se han desarrollado en las obras de autores como Sergio Rojas, Pablo Oyarzún y Rodrigo Zuñiga. Mención aparte merece el nombre de Félix Schwarztmann quien, haciéndose cargo de una multiplicidad de problemas filosóficos relacionados inicialmente con la ciencia, realizó además una importantísima reflexión en torno al lenguaje y al arte.