Las imágenes de la Guerra del Pacífico

Cuando los fotógrafos empezaron a capturar imágenes de los campos de batalla por primera vez, las guerras cambiaron. Los conflictos armados comenzaron a acercarse a las personas y así las guerras adquirieron rostros y nombres. Estas fotografías causaron un hondo impacto en el público.

Las Guerras de Crimea en 1855 y la Guerra Civil de Estados Unidos en 1861, fueron los primeros conflictos armados que fueron registrados por los fotógrafos. Los primeros reporteros de guerra acudían a los campos de batalla con unos carromatos especialmente adaptados como cuartos oscuros para revelar las imágenes.

Entre 1879 y 1884 nuestro país participó en la Guerra del Pacífico, primer conflicto bélico nacional que fue registrado por las cámaras fotográficas. Numerosos fueron los álbumes fotográficos de la Guerra del Pacífico que se publicaron. Algunos estudios fotográficos chilenos viajaron a cubrir la contienda, siendo los más importantes, la sociedad conformada por Díaz y Spencer; los primeros reporteros gráficos del país.

Las fotografías de Carlos Díaz Escudero y Eduardo Clifford Spencer muestran retratos de oficiales y soldados, vistas de los campos de batalla y los distintos regimientos. Ellos fotografiaron a la armada chilena de guerra, la toma del Morro de Arica, la captura del monitor peruano Huáscar, la campaña por el sur del Perú y la toma de Lima.

La ocupación del Perú y la Campaña de la Sierra no fueron mayormente documentadas por los chilenos al considerarse que la guerra había concluido con la toma de la capital peruana y porque al realizarse una guerra de guerrillas en contra de los ocupantes en los Andes del Perú, la propia rapidez de los enfrentamientos impedía el desplazamiento de los fotógrafos a los lugares donde ocurrían las batallas.

Las imágenes de Díaz y Spencer se comercializaron para la venta al público y para periódicos como El Mercurio de Valparaíso que las utilizaba para los grabados y para informar el avance de la guerra. Al mismo tiempo, conformaron un testimonio gráfico de la guerra que influyó en un creciente espíritu nacional.

Perú no llevó fotógrafos en las campañas, pero en Lima hubo importantes estudios fotográficos como el estudio Courret, que documentaron las defensas de Lima, tomaron retratos de estudio de los soldados y oficiales e hicieron algunas tomas en el campo de maniobras de la reserva de Lima. Este mismo estudio también retrató a militares chilenos durante la ocupación de Lima.