Tras el golpe de Estado de 1973, la poesía chilena sufrió –al igual que todas las esferas de la vida social, política y cultural- un doloroso quiebre, que significó una profunda ruptura en el trabajo desarrollado por las geenraciones de poetas anteriores –muchos de ellos en prisión o en el exilio- y la exclusión de los nuevos creadores de gran parte de los soportes sobre los cuales se desenvolvía hasta entonces la labor, como las revistas literarias y las universidades.

Como señaló el poeta Jorge Montealegre en la revista Hoy de junio de 1983, la generación de poetas que debía darle continuidad a la actividad iniciada en la década de 1960 fue “una generación de la diáspora y el exilio interno. Una promoción que descubrió la palabra en el desgarro colectivo: inspiración de las bocanadas de humo de septiembre de 1973”.

A pesar de estas circunstancias, la poesía chilena conoció momentos altamente prolíficos, multiplicándose las publicaciones, antologías, revistas y talleres en torno a los cuales se articuló la actividad poética del período. Así, organizaciones como la Unión de Escritores Jóvenes, en la que participaron entre otros los poetas Armando Rubio, Erik Pohlhammer y Bárbara Délano; los talleres literarios formados por la Agrupación Cultural Universitaria, en torno a los cuales rondó el poeta Rodrigo Lira; o las revistas Posdata –en cuyo comité editorial estaban Tomás Harris y Carlos Decap- y La gota pura –dirigida por Ramón Díaz Eterovic y Leonora Vicuña- se convirtieron en activos espacios de creación y difusión para los literatos de esta generación.

Huérfanos de sus referentes intelectuales y artísticos inmediatos, los poetas de la década de 1980 fueron articulando gran parte de su producción en torno a elementos ya utilizados por la generación de 1960, principalmente aquellos provenientes de la poesía de Nicanor Parra y Enrique Lihn, por una parte, y de la poesía lárica de Jorge Teillier, por la otra: el uso del lenguaje coloquial y el humor, en el primer caso; y la mirada de los poetas del sur, en el segundo caso, enriquecida por la poesía mapuche y étnica, entre cuyos principales expositores destacan Elicura Chihuailaf y Clemente Riedemann.

Sin embargo, la irrupción del contexto histórico y político en el texto, esta vez como tragedia, dio a esta generación parte primordial de su leit motiv. La imagen del poeta sumergido como uno más entre los ciudadanos anónimos, víctima de su misma suerte y destino, resistente a la realidad circundante, atraviesa persistentemente la obra de muchos creadores de esta década, como José María Memet, Jorge Montealegre y Eduardo Llanos. No obstante, también se abrieron nuevos caminos para la poesía chilena, vinculados principalmente a la llamada escena de avanzada y que incluyó la obra de los poetas

Juan Luis Martínez, Diego Maquieira y Raúl Zurita, entre otros, quienes vincularon su trabajo con el quehacer de las vanguardias artísticas y desplazaron el foco de atención poética hacia nuevos territorios textuales, intentando generar una ruptura con la tradición y el canon poético existentes. Otro aporte fundamental de esta generación fue la irrupción de poetas mujeres en la escena literaria, que se constituyó en uno de los principales pilares de la creación de esos años gracias a la obra de Teresa Calderón, Soledad Fariña, Eugenia Brito y Elvira Hernández, sólo por mencionar a algunas de las poetas que comenzaron su actividad en la década de 1980.

Por último, cabe mencionar también el discurso marginal del poeta y artista visual Francisco Casas, articulado desde el espacio específico del sujeto homosexual travestido; y el trabajo de Paulo de Jolly, autor del poema Louis XIV, obra de gran valor estético, pero que se separa de las temáticas y preocupaciones compartidas por los demás autores.