El reconocimiento oficial a la historiografía chilena

Desde mediados del siglo XIX hasta el presente, la historiografía ha cumplido un rol de primera importancia en la conformación del imaginario cultural, social y político de la sociedad chilena. Ya sea como archivistas, recopiladores de documentos, ensayistas o investigadores especializados, los historiadores han enriquecido el acervo cultural del país al generar nuevas imágenes e interpretaciones de nuestra historia.

Desde que en 1942 se creó el Premio Nacional de Literatura, al que luego se agregaron los de Arte, Periodismo y Ciencia, los historiadores habían quedado marginados del reconocimiento oficial, a excepción de Francisco Antonio Encina, quien fue galardonado en 1955 con el de Literatura.

En respuesta a la necesidad de destacar la labor y trayectoria de los principales historiadores chilenos, en 1974 se creó el Premio Nacional de Historia, el que de acuerdo al Decreto ley Nº 681, se entregaría cada dos años al “investigador de historia patria o a quien, divulgándola con continuidad y nobleza de estilo a juicio del jurado, la mereciere”, el cual recibiría un diploma, un monto fijo de dinero y una pensión mensual vitalicia. La norma legal estableció que sólo podían presentar candidatos las instituciones de reconocida solvencia intelectual en la materia, tres o más personas que hayan sido agraciadas con el premio respectivo o las facultades universitarias pertinentes, las que debían entregar un informe documentado de los méritos de cada postulante. El jurado estaba compuesto por el Ministro de Educación, un representante de la Academia Chilena de la Historia y uno de la Sociedad Chilena de Historia y Geografía, así como dos académicos designados por el Consejo de Rectores. En 1978 y 1979 nuevas normas legales modificaron los montos del premio y detallaron los procedimientos y plazos de selección de los postulantes, y en 1986 se modificó de manera parcial la composición del jurado. Finalmente, en 1992 se promulgó la ley Nº 19.169 de Premios Nacionales, que junto con modificar la composición del jurado, eliminó la obligatoriedad de emitir un informe de mérito, estableciendo que cualquier persona natural puede optar al premio, indistintamente de que cualquier institución pudiese postular su nombre como propio.

Los historiadores que se han hecho merecedores de esta distinción son: Eugenio Pereira Salas (1974), Mario Góngora (1976), Juan Luis Espejo (1978), Néstor Meza (1980), Ricardo Krebs (1982), Gabriel Guarda (1984), Rolando Mellafe (1986), Fernando Campos (1988), Álvaro Jara (1990), Sergio Villalobos (1992), Walter Hanisch (1996), Armando de Ramón (1998) y Mateo Martinic (2000), Gabriel Salazar (2006), Eduardo Cavieres (2008), Bernardino Bravo Lira (2010), Jorge Pinto Rodríguez (2012), todos ellos académicos de gran trayectoria y que han contribuido desde distintas especialidades al conocimiento de la historia nacional. Por otra parte, es importante destacar que desde 1994 tres personas ligadas a la arqueología y etnohistoria han ganado también el galardón, Mario Orellana (1994), Lautaro Núñez (2002) y Jorge Hidalgo (2004), lo que ha incorporado nuevas áreas de la historia al reconocimiento oficial.