"Plantearme problemas históricos es algo que me apasiona,
y, por lo tanto, no reflexiono sobre la causa de esta pasión,
no la racionalizo: simplemente la gozo"
Ricardo Krebs, 1982

Académico y docente universitario por más de cincuenta años, Ricardo Krebs ha desarrollado una importante actividad como investigador en temas de historia universal y de Chile, junto con participar activamente en la formación de generaciones completas de historiadores, profesores y escolares.

Miembro de una generación marcada por la efervescencia ideológica y las transformaciones sociales y políticas de las décadas de 1920 y 1930, Ricardo Krebs nació en el seno de una familia de inmigrantes alemanes radicados en Valparaíso en 1918. Educado bajo el más estricto apego a la cultura alemana, realizó sus primeros estudios en el Colegio Alemán de Valparaíso, en donde recibió una educación con una impronta marcadamente europea, lo que a la postre marcaría profundamente su formación intelectual y personal.

En 1936, tras terminar sus estudios secundarios viajó a Alemania, con la finalidad de iniciar allí su formación universitaria. Ahí, siguiendo la práctica de los estudiantes alemanes de la época, recorrió varias universidades en busca de los profesores con mayor prestigio. Finalmente, en 1941 obtuvo su título de Doctor en Filosofía con mención en Historia en la Universidad de Leipzig.

De regreso en Chile en 1942, Krebs se integró como profesor de Historia Universal, al plantel docente de la recién creada Escuela de Pedagogía de la Universidad Católica. Años más tarde, Juan Gómez Millas lo llevó a la Universidad de Chile, en donde trabajó como su ayudante y luego como profesor extraordinario de Historia Moderna. Al amparo de ambas instituciones, inició una destacada carrera como docente, a la par que desarrolló sus primeras investigaciones sobre temas de su especialidad, como la filosofía de la historia y la historiografía. Sin embargo, fue la Universidad Católica su casa de estudios más querida, lo que quedó demostrado en 1994, cuando realizó la Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile: 1888-1988, con motivo del centenario de su fundación.

Los aportes de Krebs a la historiografía se concentran en la historia europea, en particular la evolución del pensamiento occidental, lo que se manifiesta en las diversas obras que escribió sobre las ideas políticas, económicas y religiosas en los siglos XVIII y XIX. Asimismo, sus estudios sobre la historia eclesiástica del siglo XIX entregaron una mirada renovada sobre el proceso de secularización que experimentaron las repúblicas hispanoamericanas en el siglo XIX, así como la respuesta de la Iglesia Católica a dicho desafío. A su vez, desde 1967 en adelante, comenzó a desarrollar interés por abordar con perspectiva universal, temas relacionados con la historia de Chile, problematizando y analizando la identidad y conciencia nacional.

Por su labor como docente e investigador se le entregó el Premio Nacional de Historia en 1982, y, en 1992, la Universidad Católica le otorgó el grado de Doctor Scientiae et Honoris Causa, por su aporte a la institución. Ricardo Krebs falleció a la edad de 93 años, el 23 de diciembre de 2011.