Durante la colonia, el territorio donde hoy se emplaza Puente Alto fue una vía de comunicación entre la Cordillera de los Andes y el valle. Comerciantes, arrieros y gauchos circularon con ganado y mercancías por la comuna (cf. Municipalidad de Puente Alto. Puente Alto siglo XX: retrospectiva fotográfica 1892-2002. Santiago: Municipalidad de Puente Alto, 2008). Además, los terrenos que quedaron abastecidos de riego luego de la canalización del río Maipo en el siglo XIX, permitieron que el territorio de Puente Alto experimentara un importante desarrollo agrícola en este período, y especialmente de la industria vitivinícola. Estos terrenos fueron posteriormente divididos en lotes para la venta, dando origen a las primeras calles del poblado.

En 1891, la "Ley de Comuna Autónoma" decretó la creación de nuevas comunas a lo largo del país. En ese marco, en 1892 el Diario Oficial promulgó la creación de la municipalidad de Puente Alto. Su nombre ha sido explicado a partir de distintas leyendas. La más popular de ellas atribuyó el nombre de la comuna a un puente alto de ladrillos que cruzaba el canal Eyzaguirre.

A fines del siglo XIX, surgieron dos importantes proyectos ferroviarios para conectar la comuna con El Volcán y Santiago, destinados a transportar productos y personas hacia y desde estos destinos. Asimismo, a solicitud de los vecinos, en 1898 el gobierno le concedió el título de villa a Puente Alto, debido al desarrollo comercial e industrial que la comuna había alcanzado.

Estas dos actividades fueron las principales ocupaciones de los primeros habitantes de la comuna, quienes estaban conformados por familias de comerciantes y trabajadores atraídos por las fábricas que recientemente se habían instalado en Puente Alto. Las más importantes de ellas, por su producción y número de trabajadores que emplearon, fueron la Fábrica Victoria (creada en 1894) y la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (fundada en 1920).

Junto con el aumento de la población obrera de Puente Alto, nacieron una serie de instituciones orientadas a brindarles servicios, tales como la Escuela Domingo Matte Mesías en 1934 y la Casa de Socorro en 1936, una beneficencia que ofreció servicios médico-sociales. Asimismo, los miles de obreros que trabajaron en estas fábricas fundaron periódicos y sindicatos para canalizar y expresar sus demandas, centradas principalmente en mejorar sus condiciones laborales y de vida.

El desarrollo industrial que había alcanzado la comuna durante las primeras décadas del siglo XX, fue visto por distintas publicaciones como símbolo de su progreso. Así lo destacaron varios números de la revista El Chuncho, publicada en la comuna con el objetivo de exponer sus adelantos. Asimismo, la Exposición Industrial inaugurada en 1948 durante los festejos del cincuentenario de la comuna, destacó el aporte que las fábricas de Puente Alto hacían a a la economía nacional.

Como lo advirtió Caupolicán Montaldo (1904-1960) en su libro Itinerario Maipino, durante la segunda mitad del siglo XX se fue consolidando el proceso de conurbación entre Puente Alto y la ciudad de Santiago. Algunos hitos relevantes que marcaron este desarrollo fueron la formación del Departamento de Puente Alto en 1958 y la aprobación del Plan Intercomunal de Santiago en 1960, que consideró a Puente Alto como parte del área urbana de la ciudad (cf. Municipalidad de Puente Alto. Puente Alto siglo XX…).

En paralelo, en este período los estudios del folclor centraron su atención en Puente Alto, debido a que era allí donde se desarrollaba principalmente el oficio del guitarronero.