Mediante el Decreto Supremo N° 131 de 1996, Santiago fue declarada "Zona saturada por ozono, material particulado respirable, partículas totales en suspensión y monóxido de carbono y zona latente por dióxido de nitrógeno". A partir de este hecho se procedió a elaborar el Plan de Prevención y Descontaminación Atmosférica, conocido también con las siglas P.P.D.A. El objetivo general del plan fue constituirse en un documento maestro y guía de los asuntos de contaminación atmosférica junto con proteger la salud de la población y bajar de ese modo, la exposición de ella a concentraciones dañinas para el bienestar físico y de la calidad de vida. El P.P.D.A. tuvo una proyección de 14 años plazos (1997-2011) -por lo que debe estar totalmente implementado para el Bicentenario (2010) - y consideró 104 acciones, bajo la responsabilidad directa de 29 instituciones para su materialización. Todas las medidas contenidas en el Plan tuvieron que ver directamente con la reducción permanente de emisiones y el controlar actividades y fuentes contaminantes vinculadas al transporte, la industria y la construcción, entre otras. Sin embargo, los altos niveles de contaminación, asociados al explosivo crecimiento de la ciudad y al aumento del parque automotriz, hicieron que el Plan debiese ser revisado y actualizado en el año 2004.

En la actualidad, las autoridades, considerando avances, problemas y estancamiento en materia de contaminación atmosférica, se encuentran avocadas a la fiscalización de las metas impuestas a fin de cumplir con el P.P.D.A.