Los planteamientos reformistas en la Universidad de Chile surgieron desde los estudiantes de la Democracia Cristiana Universitaria, quienes enfatizaban su postura en pos de una relación más estrecha de la institución con los problemas sociales. La primera gran expresión de este ideal fue la convención de Reforma Universitaria de la FECH, en 1966. Aunque la Reforma fue puesta en marcha progresivamente en los años siguientes, estudiantes y académicos se dividieron de acuerdo a las distintas opciones ideológicas imperantes en el país. De esta forma, la discusión se centró en un primer momento en el tema del cogobierno universitario, para luego abrir paso de forma más específica a la relación entre la corporación y los sectores populares. En este sentido, uno de los aspectos más destacados fue la elección directa de las autoridades realizada por la comunidad universitaria, hasta el golpe de Estado de 1973.