La masacre de la Escuela Santa María ha dado origen a un debate sobre las características de la cultura obrera que habrían contribuido al trágico desenlace, así como los efectos que estos hechos tuvieron sobre la conciencia colectiva de los sectores populares. Según algunos, la cultura obrera tendría un componente pragmático, economicista y racionalista, mientras que otros ven una conciencia política mesiánica, cuasi religiosa, cuya falta de realismo tuvo trágicos resultados. Esta última mentalidad alcanzó gran presencia en la cultura obrera, como se advierte en el hecho de que durante mucho tiempo el principal himno del movimiento obrero fue el "Canto a la Pampa", de Francisco Pezoa Véliz, que sublima el aspecto trágico de la lucha obrera.