El desarrollo de la geología en Chile comenzó con los tempranos esfuerzos de naturalistas extranjeros como Alexander von Humboldt con su trabajo La orografía, flora y fauna de la región y luego Charles Darwin, quien poco antes de partir en su segunda expedición a bordo del Beagle recibió una copia de los Principles of Geology de Charles Lyell, obra que sería su inspiración durante toda la travesía y que lo ayudaría a relacionar los movimientos sísmicos con el alzamiento de las costas de Chile y de los Andes.

Más adelante, los gobiernos republicanos contrataron a naturalistas europeos para que realizaran un catastro del territorio nacional. Así fue como llegaron al país los primeros geólogos y mineralogistas como Claudio Gay (1800- 1873), Ignacio Domeyko (1802-1889), Amado Pissis (1812-1889) y Alphons Stübel (1835-1904), quienes generaron los primeros mapas topográficos y geológicos de la región.